タカシ、ホテルを語る （その 3 ） －　迷子で保護される ?! －
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（前回の続き）　タカシが海外のホテルで体験した面白エピソードを語る第 3 回目。今回は、あやうく迷子で保護されかかったお話をいたしましょう。「えっ ! まさか、大の大人が “迷子で保護” って・・・ ？ 」 いやぁ、そのまさかが現実に起こったんですねぇ、これが。さて、どんな顛末になりますやら・・・

「いやぁー、やっぱり金融の中心は、ロンドンのシティだよねーー！」
初めての本格的な海外出張であるロンドン。これから、半年間のプロジェクトが始まります。途中で 2 回ほど日本に戻る計画だったものの、半年間の滞在はやはり長い！　期待と不安に胸を躍らせながら、ロンドンの金融街であるシティを歩いたことが、まるで昨日のことのように思い出されます。

さて、肝心のホテルは・・・　最初に泊まったホテルは、確か “リンカーンなんちゃら” というホテルだったように思います。ロンドンオフィスの同僚に予約してもらったのですが、確かにサービス・質とも申し分なし。仕事から帰ってきたら、テーブルに新鮮なフルーツと水が毎日置いてあるし、田舎ものの私にとっては、夢のようなホテルでした。シティの近郊にあって、治安もいい。し、しかし、いかんともしがたい欠点が・・・　それは、「料金が高い！」のです。日本円で 1 泊 2 万円以上でしたから、半年間も滞在していたら、プロジェクトのコストが吹っ飛んでしまいます。

ということで、そのホテルは 1 週間で引き払い、次のホテルを探すことになりました。「治安がいい」「安価である」「できれば、日本語が通じる」という条件で、ロンドンオフィスのAdministrative Section（庶務課みたいなところ）に探してもらうことにしました。

さてさて、次に移ったホテルは・・・　確か “なんちゃらステイホテル” という名前だったように思います。えっ ?　ホテルの名前ぐらい覚えろって ?　いやぁ、そうなんですよね・・・　実は私、極度の方向音痴　プラス　極度のもの覚えの悪さ。実は、これがあとあと、大変な事態を引き起こすわけですが・・・

その「なんちゃらステイホテル」、それなりに居心地は良かったんですよ、日本語も通じるし。日本の大手企業からも長期出張で来ている人が数名いましたから、日本でも知る人ぞ知るホテルなんでしょう。し、しかし、ここにも欠点が・・・　それは、「都心から遠い ! 」のです。クライアント先であるシティまで、電車で 1 時間以上、しかも、ロンドンの電車は 30 分ぐらいなら平気で遅れますから、ホテルを 7 時前に出ないと安心できないわけです。いくらなんでも、これは勘弁してほしいということで、結局、このホテルも 1 週間で引き払うことにしたのです。

滞在 2 週間で、だいたいの勘所は押さえました。要は、都心に近くて居心地のいいところは料金が高く、日本語が通じるところは遠すぎる。こうなったら、「居心地」「日本語」というわがままは捨て、「都心に近い」「安い」を優先するしかありません。

 

ロンドンオフィス・庶務課のおねーさん　「それなら、フラット（Flat）がいいんじゃない ? 」
私　「フラット ? 」
庶務課のおねーさん　「じゃ、私の方で予約して、連絡先と地図をFAXで送るわね ! あ、それと、“手続（procedure）”　がちょっとややこしいから、できれば金曜の夕方までに行ってちょうだい。金曜中なら、私がサポートできるから。じゃねー ! 」
私　「Uh・・・OK・・・ （“手続”って、なんやねん。たかが、ホテルのチェックインだろ ? 大げさな・・・）」

ここで私は、いくつかの重大なミスを犯してしまいます。まず、ホテルの名前が、「フラット（Flat）」だと思い込んじゃったんですね。フラット（Flat）というのは、日本のアパートみたいなもんでして、この場合は、ウィークリーマンションだと思っていただければいいと思います。いずれにしても、私は、「今度のホテルは、“Flat Hotel” という名前なんだな・・・」と思い込んだしまったわけです。

次に、“手続（procedure）”の意味を理解しなかったことは致命的でした。要するに、ウィークリーマンションを長期で契約するわけですから、どこか別の場所にある管理会社か不動産会社に行って、契約行為をする必要があったのです。そう考えると、「金曜中なら、私がサポートできるから」と言ってくれた庶務課のおねーさんは、超・気が利く配慮をしてくれたわけですが、ハナからホテルだと思い込んでいた私には、その配慮など知る由もなかったというわけです。

読者のみなさんの予想通り（ ? ）、私は庶務課のおねーさんの言いつけを守らずに、金曜日は仕事に邁進してしまいました。そして、土曜の昼ごろ、“なんちゃらステイホテル” をチェックアウトして、“Flat hotel” に向けて出発したのです。

「おかしいなぁ・・・　“Flat hotel” どころか、ホテルの“ホ”の字も見つからんぞ・・・（Ｔ－Ｔ）」

私は地図を頼りに、“Flat hotel” を探しまくりました。道行く人にも尋ねましたが、「“Flat hotel” ? なんじゃそれ ? 」　といった反応ばかり。そりゃそうでしょう。そんなホテル、存在しないんですから。

上述の通り、私は極度の方向音痴です。「通りを 1 本間違えてるんじゃないか・・・　いやいやそんなことはないはず・・・」。　日本を発つ際に、同僚からもらった方位磁石のキーホルダー（私が方向音痴なので、お守り代わりにくれたのです ! ）を眺めながら、「ロンドンの地図は上が北じゃないんじゃないか・・・」　まさかなぁ、などとウロウロしていました。わしゃ、ボーイスカウトか !

そうこうしているうちに、土砂降りの雨が降ってきました。みるみるうちに、ズブ濡れになった私。加えて、巨大なスーツケースを転がしながら大荷物を持っていたもので、疲労困憊の極致。どうにもこうにも動けません。この 2 週間の出張疲れも出て、私はとうとう、ある写真屋の店先にへたりこんでしまいました。

「Hey, Boy ! What’s happen ? 」
「Wh・・・　where is “Flat hotel” ・・・ ? 」
店先にへたりこむ私を見て、写真屋のおやじさんが、出てきました。　（ここから日本語で）
写真屋のおやじ　「一体どうしたんだ？　ズブ濡れじゃないか ?! 」
私　「Uhhhhh・・・　“Flat hotel” ・・・　Help・・・」
写真屋のおやじ　「迷子か ? それとも・・・　まさか、おまえ、家出してきたんじゃ・・・　警察を呼ぶぞ ! 」
どんな解釈やねんっ ！ と、吉本仕込みの右手で突っ込みたくなったのですが、その元気すらありません・・・（Ｔ－Ｔ）（Ｔ－Ｔ）

写真屋のおやじ　「とりあえず、店の中に入って、温かいものでも飲め ！　このままじゃ、風邪をひくぞ ！」

そのおやじさん、店のソファに私を座らせて、毛布をかけて、温かいミルクを持ってきてくれました。なんちゅう、おもてなし ! ホスピタリティ ! 世界ウルルン滞在記もびっくりです。
しばらくして、落ち着いた私は、おやじさんに事情を話しました。正直なところ、「ア、アホか、こいつ・・・」という目で見られましたが・・・

写真屋のおやじ　「わかった、店の電話を使っていいから、その不動産屋に電話しろ。もう少し休んでいっていいからな ! 」
お、おやじーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！（Ｔ－Ｔ）（Ｔ－Ｔ）（Ｔ－Ｔ）

・・・ま、そんなこんなで、無事、不動産屋に連絡して、事なきを得たというわけです（得とらんわーーーーーーーーーっ！　大騒ぎやないかーーーーーーーーーーーーっ！）

さてさて、いかがでしたでしょうか ？　え ？　何の参考にもならん、って ？　いやぁ、それを言われるとつらい・・・　あ、そうそう、写真屋のおやじさん、Robertさんと言うんですが、実は今でも連絡を取り合っています。旅に出ると、素敵な出会いがあるもんです（と、ごまかす）。みなさんも是非、ホテルを通じた素敵な出会いを堪能してみてください（なんのこっちゃ ! ）　では！